"LA POBRE GENTE", Victor Hugo

Es de noche. La choza es pobre, aunque segura.

Sombrío es su interior, mas algo se percibe

que irradia entre las sombras de su oscuro crepúsculo.

Redes de pescador cuelgan de sus paredes.

Y al fondo, en un rincón, una vajilla humilde,

encima de un arcón, destella vagamente,

y una gran cama adviértese, echadas sus cortinas.

Cerca, un colchón se extiende sobre unos viejos bancos,

y cinco niños sueñan en él como en un nido

de almas. El hogar donde unas llamas velan

alumbra el techo oscuro, y una mujer, de hinojos,

la frente sobre el lecho, reza y piensa, agitada.

Es su madre. Está sola. Blanco de espuma, afuera,

contra el viento, las rocas, las sombras y la bruma,

el torvo Océano lanza sus oscuros sollozos.

II

Su hombre está en el mar. Marino desde niño,

contra el siniestro azar libra una gran batalla.

Llueva o truene, sin falta ha de salir él siempre,

pues las criaturas tienen hambre. Al atardecer

parte cuando las aguas profundas van subiendo,

del dique, los peldaños.

La mujer quedó en casa cosiendo viejas telas,

remendando las redes, cuidando los anzuelos,

ante el hogar velando la sopa de pescado,

y a Dios luego rezando cuando los niños duermen.

Él, solo, combatido del mar, cambiante siempre,

se adentra en sus abismos y se pierde en la noche.

¡Qué esfuerzo! Todo es negro y frío, nada luce.

En los rompientes, entre las delirantes olas,

el buen banco de pesca y, sobre el mar inmenso,

el lugar móvil, negro, cambiante y caprichoso,

tan querido a los peces de aletas plateadas,

no es más que un punto sólo, grande como dos chozas.

Mas, de noche, en diciembre, con niebla y aguacero,

para encontrar tal punto sobre el desierto inquieto

¡cómo hay que calcular el viento y la marea,

y combinar con tino todas las maniobras!

Bordéanlo las olas como culebras verdes;

el mar tuerce y se encrespa sus pliegues desmedidos,

y hace gemir de horror los pobres aparejos.

Sueña él con su Jeannie, solo en el mar helado,

y ésta, llorando, llámalo, y entrambos pensamientos

se cruzan en la noche cual dos divinos pájaros.

III

Ella reza, y la alondra con su burlón graznido

importúnale, y entre escollos derruidos

le aterra el Océano, y mil distintas sombras

su espíritu atraviesan, de mar y marineros

llevados por la cólera furiosa de las olas;

y mientras, en su caja, cual sangre en las arterias,

el frío reloj late, vertiendo en el misterio

el tiempo gota a gota, inviernos, primaveras,

las varias estaciones; y estas palpitaciones

abren para las almas, y a modo de bandadas

de azores y palomas, por un lado, las cunas;

(las tumbas por el otro.

Ella medita y sueña: —“¡Oh Dios, cuánta pobreza!”

Sus hijos van descalzos en invierno y verano.

No comen pan de trigo, sólo pan de cebada.

¡Oh Dios, el viento ruge como un fuelle de fragua!

El mar bate en la costa como si fuera un yunque,

y las estrellas huyen entre el negro huracán

como un turbión de chispas por una chimenea.

Es ya la medianoche, la hora en la que ésta

como jovial danzante ríe y juguetea

bajo antifaz de raso que iluminan sus ojos;

la hora en que medianoche, bandido misterioso,

de sombra y lluvia lleno y su frente en el cierzo,

toma a un pobre marino tembloroso y lo estrella

contra espantosas rocas que aparecen de pronto.

¡Qué horror!, el hombre cuyos gritos el mar sofoca,

siente ceder y hundirse la barca en que naufraga,

y mientras siente abrirse las sombras y el abismo

bajo sus pies, ¡aún sueña con esa vieja argolla

de hierro, de su muelle, bañado por el sol!

Estas tristes visiones su corazón conturban,

negro como la noche. Y ella tiembla y solloza.

IV

¡Oh la pobre mujer del pescador! Qué horrible

es tener que decirse: —“Todo cuanto yo tengo,

hermano, padre, amante, mis hijos más queridos,

el alma de mi alma, están en ese caos

perdidos, mi corazón, la carne de mi carne.”

¡Ser presa de las olas es serlo de las bestias!

Pensar —¡Cielos!— que el agua juegue con sus cabezas,

desde el hijo, grumete, al marido, patrón,

y que el viento soplando por sus trompas horribles

sobre ellos desate su larga y loca trenza,

y tal vez a esta hora se encuentren en peligro,

sin que saber podamos lo que están ahora haciendo

más que para enfrentarse a ese abismo sin fondo,

a esas oscuras simas donde no hay ni una estrella,

¡tienen sólo una plancha con un poco de tela!

¡Terrible angustia! Corren todas sobre las rocas.

Las olas suben; háblanles, grítanles: —“Devolvédnoslos”.

Mas ¡ay! qué es lo que puede decirse al pensamiento

del mar, siempre sombrío, y siempre trastornado!

Jeannie está aún más triste. ¡Su esposo está allá solo!,

en esta áspera noche, bajo el frío sudario,

sin ayuda. Sus hijos son aún pequeños. Madre,

dices: “¡Si fueran grandes! ¡Qué solo está!” ¡Quimeras!

Mañana, cuando partan ya acompañando al padre

dirás entre sollozos: “¡Oh, si aún pequeños fueran!”

V

Toma ella su linterna y su capote. Es la hora

de ir a ver si regresa y si la mar mejora,

si ya es de día y el mástil muestra su gallardete.

¡Vamos! De casa sale. La brisa matutina

no sopla aún. No hay nada. No está esa línea blanca

en el confín en donde se aclaran las tinieblas.

Llueve. Oh, qué siniestra la lluvia, de mañana.

Parece que el día tiembla, que está incierto y dudoso,

y que al igual que un niño, llora al nacer el alba.

Sale. No hay luz alguna en ninguna ventana.

De repente, a sus ojos que buscan el camino,

con una rara mezcla de lúgubre y de humana

una pobre casucha, decrépita, aparece,

sin luz ni fuego alguno; su puerta bate el viento;

sobre sus viejos muros hay un techo oscilante,

y el cierzo en él retuerce repugnantes rastrojos,

sucios y amarillentos como un río revuelto.

“¡Vaya!”, no me acordaba de esta pobre viuda

—se dice—; mi marido la encontró el otro día

enferma y solitaria; voy a ver cómo anda”.

Golpea ella la puerta; escucha, no hay respuesta,

y Jeannie bajo el viento del mar tirita y tiembla.

“¡Enferma! ¡Y sus hijos andan tan mal nutridos!…

No tiene más que dos, pero está sin marido”.

Golpea otra vez la puerta. “¡Eh, vecina, vecina!”

Pero la casa calla. “Oh Dios —se dice inquieta—,

¡cómo duerme que no oye ni aun tras llamar tanto!”

Pero esta vez la puerta, como si de repente

los objetos sintieran una piedad suprema,

triste, giró en la sombra y abrióse por sí misma.

VI

Entró, y su linterna iluminó la negra

estancia muda al borde de las rugientes olas.

Como por un cedazo caía agua del techo.

Yacía al fondo echada una terrible forma;

una mujer inmóvil, descalza y boca arriba,

con la mirada oscura y un espantoso aspecto,

un cadáver; —un tiempo madre jovial y fuerte—;

el desgreñado aspecto de la miseria muerta;

los despojos del pobre tras su tenaz combate.

Pender dejaba ella un frío y yerto brazo

con su mano ya verde, en medio de la paja,

y brotaba el horror de aquella boca abierta

por la que alma, huyendo, siniestra, había lanzado

¡el grito de la muerte que oye la eternidad!

Cerca donde yacía la madre de familia,

dos niños muy pequeños, un varón y una hembra,

en una misma cuna sonreían en sueños.

Sintiéndose morir, su madre habíales puesto

sobre sus pies su manto, sus ropas sobre el cuerpo,

para que en esa sombra que nos deja la muerte,

no hubieran de sentir perderse la tibieza,

y así calor tuvieran en tanto que frío ella.

VII

¡Cómo duermen los dos en esa pobre cuna!

Su aliento es apacible y sus frentes serenas,

cual si no hubiera nada capaz de despertarlos,

ni siquiera las trompas del Juïcio Final,

pues que, inocentes siendo, a juez ninguno temen.

La lluvia ruge afuera cual si fuera un diluvio.

Del techo, a veces, cae con las rachas del viento

una gota de lluvia sobre esa frente yerta

y corre por su rostro cual si fuera una lágrima.

Las olas suenan como la campana de alarma.

La muerta oye la sombra con expresión absorta.

VIII

Pero Jeannie ¿qué ha hecho en casa de la muerta?

Bajo su amplia capa ¿qué es lo que ella se lleva?

¿Qué es lo que transporta al salir de la puerta?

¿Por qué su pecho late? ¿Por qué apresura el paso?

¿Por qué así, vacilante, entre las callejuelas

corre sin atreverse a volver la cabeza?

¿Qué es, pues, lo que ella oculta con un aire turbado

entre su lecho en sombras? ¿Qué puede haber robado?

IX

Cuando ella entró en su casa, las rocas de la costa

blanqueaban ya. Una silla puso junto a su cama,

y se sentó muy pálida, cual si un remordimiento

la abatiese. Su frente puso en la cabecera

y, por unos instantes, con voz entrecortada

habló mientras que lejos, ronca, la mar bramaba.

“—¡Pobre hombre, Dios mío! ¿Qué va a decir? ¡Ya tiene

tantas preocupaciones! ¿Cómo pudo ocurrírseme?

¡Cinco niños a cuestas! ¡Y trabajando tanto!…

¿No habían bastantes penas, y ahora voy a darle

otra más?… —Oh, ¿es él? No, aún no. Hice mal.

Diré, si me golpea: Tienes razón. ¿Es él?

Aún no. Mejor. La puerta tiembla como si alguien

entrara. Pero no. ¡Pobre hombre!, oír

que regresa él ahora ¿es que va a darme miedo?”

Luego Jeannie quedóse temblando y pensativa,

cada vez más hundiéndose en una angustia íntima,

perdida entre sus cuitas igual que en un abismo,

sin escuchar siquiera los ruidos exteriores,

los negros cormoranes volando vocingleros,

las olas, la marea, la cólera del viento.

Ruidosa y clara abrióse la puerta de repente,

dejando un blanco rayo entrar en la cabaña,

y el pescador, alegre, con sus chorreantes redes

en el umbral mostróse, y “Así es la mar”, le dice.

X

Jeannie gritó: “¡Eres tú!”, y fuerte contra el pecho

estrechó a su marido cual si fuera un amante,

y besó su chaqueta arrebatadamente

en tanto que él decía: “¡Aquí estoy ya, mujer!”,

y mostraba en su frente, que el fuego esclarecía,

su alma franca y buena que Jeannie iluminaba.

“—Me han robado —le dice—; el mar es una selva.”

“—¿Qué tiempo ha hecho? —Duro. —¿Y la pesca? —Muy mala.

Pero mira: te abrazo, y ya me siento a gusto.

No pude pescar nada, y destrocé las redes.

El diablo andaba oculto en el viento que aullaba.

¡Qué noche! Hubo un momento que creí entre el estruendo

que el barco se volcaba, y se rompió la amarra.

Pero dime, ¿qué has hecho tú durante este tiempo?”

Ella sintió en la sombra un estremecimiento.

“—¿Quién, yo? ¡Dios mío!, nada, lo que suelo hacer siempre.

Coser y oír rugir el mar como un gran trueno.

Tuve miedo”. “—El invierno es duro, mas da igual”.

Luego, temblando como quien se ha portado mal,

“—A propósito… —dijo—, nuestra vecina ha muerto.

Ayer debió morir, en fin, ya poco importa,

al caer el sol, después que partiérais vosotros.

Dos niños deja ella, muy pequeños aún.

Se llama uno Guillaume, y la otra Madelaine;

él todavía no anda, la niña apenas habla.

Esa buena mujer vivía en la miseria”.

Cobró él un grave aspecto, y echando en un rincón

su gorro de forzado, mojado por las olas,

“—¡Diablos! —dijo— rascándose, absorto, la cabeza.

Teníamos cinco niños, con éstos serán siete.

Ya alguna noche, a veces, sin cenar nos quedábamos

los meses del invierno. ¿Cómo haremos ahora?

Bueno, no es culpa mía. Eso es tan sólo asunto

de Dios. Aun así, es un grave accidente.

¿Por qué habría de llevarse a esa pobre mujer?

¡Qué cuestión tan difícil! ¡Mucho mayor que un puño!

Para entender todo esto, hay que tener estudios.

¡Criaturas!, tan pequeños no podrán trabajar.

Mujer, vete a buscarles, pues si se han despertado,

estarán asustados de estar junto a un cadáver.

Es su madre ¿no ves?, que llama a nuestra puerta;

abrámosla a esos niños. Vivirán con los nuestros.

A todos los tendremos, de noche, en las rodillas.

Vivirán como hermanos de nuestros cinco hijos.

Cuando vea el Señor que hay que buscar comida

para esos nuevos niños junto a los que tenemos,

para esa pequeñina y para su hermanito,

Él hará que cojamos más abundante pesca.

Beberé sólo agua y haré doble trabajo.

He dicho. Ve a buscarles. Mas, ¿qué tienes? ¿Qué pasa?

Tú sueles hacer siempre las cosas más deprisa.

“—Mira, aquí están”, le dice, abriendo las cortinas.

(Victor Hugo)

Versión de Carlos Clementson, de su antología inédita "Las Rosas de la vida" (Grandes Siglos de la Poesía Francesa)

Ilustración: dibujo de Victor Hugo para "Les travailleurs de la mer" (1894-95)